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Estrarre ossigeno dalle roccia lunare: la sfida di Thales Alenia

In un prossimo futuro, per poter abitare in modo sostenibile sulla Luna, gli esseri umani dovranno utilizzare le risorse presenti sul satellite, tra le quali l’ossigeno, anziché trasportarle dalla Terra.

Proprio con questo obiettivo Thales Alenia Space, joint venture Thales (67%) e Leonardo (33%), ha siglato un contratto di studio con l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) del valore di un milione di euro.

I team di Thales Alenia Space nel Regno Unito hanno lavorato con AVS, Metalysis, Open University e Redwire Space Europe per sviluppare un payload dimostrativo per una missione lunare dell’Agenzia Spaziale Europea che utilizzi l’elettrolisi del sale fuso per estrarre ossigeno dalla “regolite”, la roccia lunare.

Proposta vincente di una gara ESA tra più consorzi industriali, lo sviluppo di questo payload dimostrerà che l’In Situ Resource Utilisation (Utilizzo di risorsa in situ) potrà avvenire sulla Luna in modo efficiente e consentirà di produrre ossigeno nelle quantità richieste dalle future colonie lunari.

“Questo contratto è davvero entusiasmante – ha commentato Andrew Stanniland, ceo di Thales Alenia Space nel Regno Unito – L’adattamento dei processi e degli strumenti all’ambiente spaziale, molti dei quali diamo per scontati sulla Terra, sarà cruciale nel nostro futuro. Sono orgoglioso che i nostri team condurranno questo studio insieme ai nostri stimati partner AVS, Metalysis, Open University e Redwire per portare avanti la complessa sfida della creazione di ossigeno per sostenere la vita sulla superficie lunare”.

“L’ESA non vede l’ora di lavorare con Thales Alenia Space nel Regno Unito e i suoi partner per sviluppare in modo approfondito un dimostratore per l’estrazione dell’ossigeno nell’ambito dell’iniziativa sulle risorse spaziali – ha aggiunto David Binns, ingegnere dei sistemi presso la Concurrent Design Facility dell’ESA- Dobbiamo cercare soluzioni alle sfide poste per rendere l’esplorazione lunare sostenibile una realtà”.