Costume

L’origine e il fascino di Halloween

Halloween affonda le sue radici più profonde nell’antica festa celtica di Samhain, celebrata oltre duemila anni fa tra l’Irlanda, il Regno Unito e il nord della Francia per segnare la fine dell’estate, la conclusione del raccolto e l’inizio del buio e freddo inverno. Per i Celti, il 31 ottobre rappresentava un momento speciale in cui il velo tra il mondo dei vivi e quello dei morti si assottigliava, permettendo agli spiriti di tornare sulla Terra: per proteggersi da eventuali anime maligne, le persone accendevano grandi falò propiziatori e indossavano grottesche pelli d’animale per mimetizzarsi.

Con l’espansione dell’Impero Romano e la successiva cristianizzazione dell’Europa, la festività paleocristiana di Ognissanti, fissata al primo novembre dal Papa Gregorio III, si sovrappose alle celebrazioni pagane preesistenti, trasformando la vigilia di Samhain in “All Hallows’ Eve”, espressione che nel tempo si è contratta nel nome moderno di Halloween. La festa si è diffusa in modo capillare nel continente americano durante la metà del XIX secolo, portata dagli immigrati irlandesi che fuggivano dalla devastante carestia delle patate e che mantennero vive le proprie tradizioni popolari nella nuova patria.

Negli Stati Uniti la ricorrenza si è evoluta rapidamente, perdendo quasi del tutto la connotazione spirituale e religiosa per trasformarsi in una grandiosa festa comunitaria dominata da elementi commerciali, finché nel corso del Novecento, grazie al cinema, alla televisione e alla cultura di massa, si è irradiata nuovamente in tutto il mondo, conquistando l’America Latina, l’Asia e tornando fortemente di moda anche in Europa.

Zucche intagliate e dolcetto o scherzetto: le curiosità della notte più spaventosa

Tra le curiosità più affascinanti spicca la storia delle famose zucche intagliate, nate dalla leggenda irlandese di Jack-o’-Lantern, un furbastro fabbro ubriacone che ingannò il diavolo e fu condannato a vagare per l’eternità con solo un tizzone d’inferno all’interno di una rapa svuotata; negli Stati Uniti, trovando un’abbondanza di zucche molto più grandi e facili da intagliare rispetto alle rape, i coltivatori sostituirono l’ortaggio originale dando vita all’iconico simbolo arancione che conosciamo oggi.

Un’altra curiosa usanza è quella del dolce o scherzetto, derivata dal costume medievale europeo del “souling”, in cui i poveri andavano di porta in porta offrendo preghiere per i defunti della famiglia in cambio di piccole torte chiamate torte dell’anima, unita alla credenza che ingraziarsi gli spiriti con offerte di cibo evitasse ripicche o disospetti. Infine, esiste persino una vera e propria fobia legata a questa festività, nota scientificamente come samhainofobia, che indica la paura patologica e irrazionale di Halloween e di tutto ciò che riguarda il suo immaginario macabro e misterioso.

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